Mundo, 4 de mayo de 2025 – Un equipo científico liderado por Jacob Glanville, de la empresa Centivax, desarrolló un antiveneno experimental que neutraliza el veneno de 19 especies de serpientes letales, incluyendo mambas negras, cobras reales y serpientes de cascabel. Este avance, publicado en la revista Cell, utiliza anticuerpos extraídos de la sangre de Tim Friede, un exmecánico estadounidense que se expuso voluntariamente a más de 200 mordeduras y 700 inyecciones de veneno durante 18 años para inmunizarse.
Claves del hallazgo científico
- Anticuerpos únicos: La sangre de Friede contenía dos anticuerpos (LNX-D09 y SNX-B03) capaces de neutralizar neurotoxinas de múltiples especies. Combinados con el inhibidor varespladib, lograron protección total en ratones contra 13 de las 19 especies probadas y parcial en las restantes.
- Ventaja frente a métodos tradicionales: Los antídotos actuales se fabrican inmunizando caballos con veneno de una sola especie, lo que limita su eficacia y puede causar reacciones adversas. El nuevo suero, de origen humano, evita estos problemas.
- Potencial universal: A diferencia de los tratamientos específicos por región, este cóctel podría aplicarse globalmente, especialmente en zonas rurales de África, Asia y América, donde las mordeduras causan entre 81.000 y 138.000 muertes anuales.
La insólita contribución de Tim Friede
Friede, de 56 años, comenzó su experimento para manipular serpientes de forma segura, pero tras sobrevivir a un coma por una mordida doble de cobra, su objetivo evolucionó hacia salvar vidas. Documentó su proceso en YouTube, atrayendo la atención de científicos.
“No quería morir. Quería que mi sacrificio sirviera para quienes mueren lejos de los hospitales”, declaró a la BBC.
Próximos pasos y desafíos
- Pruebas en perros: El equipo probará el antídoto en canes mordidos por serpientes en Australia, donde el veneno causa parálisis sin daño tisular, permitiendo evaluar su eficacia sin riesgo vital.
- Ampliación a víboras: Actualmente enfocado en elápidos (cobras, mambas), buscan incluir vipéridos (víboras, cascabel) con ayuda de la Universidad de Columbia.
- Financiación industrial: Para escalar el proyecto, se requiere inversión privada que respalde ensayos clínicos en humanos.
Limitaciones éticas y técnicas
Los científicos advierten que nadie debe replicar la conducta de Friede, ya que su método implicó riesgos extremos. Además, el antídoto aún no neutraliza todas las toxinas, especialmente en dosis muy altas.
Este avance podría revolucionar el tratamiento de mordeduras, reduciendo la dependencia de antídotos específicos y salvando miles de vidas en comunidades vulnerables.